حصريًا: تخرج General Galactic من الخفاء لتنتج غاز الميثان من ثاني أكسيد الكربون

تستفيد الكثير من المنتجات من التكامل الوثيق، حيث تقوم الشركات بتصميم وأحيانًا بناء المكونات الرئيسية للمنتج داخل الشركة: تعد شركة Apple ومعالجاتها الدقيقة المخصصة وشركة Tesla وشواحنها الفائقة مثالين بارزين.

إنها ليست استراتيجية سهلة لتطبيقها بشكل صحيح، لكن شركة General Galactic، وهي شركة ناشئة جديدة متخفية، تأمل أن يؤدي هذا النهج إلى انخفاض أسعار ما يسمى بالوقود الإلكتروني، الذي ينتج الهيدروكربونات من ثاني أكسيد الكربون المحتجز، حسبما صرحت الشركة لـ TechCrunch حصريًا.

ولدت الشركة بعد وقت المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي هالين ماتيسون في SpaceX. “كنت أعمل ضمن فريق يركز على توليد الوقود الدافع لمركبة ستارشيب. بدأت أفكر: “مرحبًا، ماذا سنفعل عندما نصل إلى المريخ؟” كيف سننتج الوقود للعودة إلى الوطن؟

وحث ماتيسون شركة SpaceX على معالجة المشكلة، لكنها كانت عرضية جدًا لأهداف الشركة في ذلك الوقت، على حد قوله. وفي ذلك الوقت تقريبًا، كان أيضًا يغادر شركة SpaceX للالتحاق بمدرسة الدراسات العليا في جامعة ستانفورد. هناك، التقى بلوك نيس، وبدأ الاثنان الشركة بعد أن أدركا أن إنتاج الميثان من ثاني أكسيد الكربون سيكون أكثر فائدة هنا على الأرض مما سيكون عليه على المريخ.

بدأ الاثنان العمل بمفردهما بعد تخرجهما من جامعة ستانفورد في عام 2022، وجمعا جولة تمهيدية بقيمة 1.9 مليون دولار في يوليو 2023 من شركات رأس المال الاستثماري بما في ذلك Box Group وRefactor.

وقال ماتيسون لـ TechCrunch: “إن هدف الشمال بالنسبة لنا هو إنتاج غاز الميثان بطريقة أرخص حرفيًا في تصنيعه من الهواء، وإعادة استخدام الانبعاثات، بدلاً من ضخه من الأرض”.

وتتمثل الخطة في تصميم وتطوير النظام بأكمله داخليًا حتى تتمكن الشركة الناشئة من التقاط ثاني أكسيد الكربون من الهواء، وإنتاج الهيدروجين من الماء ودمج الاثنين لتكوين غاز الميثان، وكل ذلك باستخدام الطاقة المتجددة. إنه اختلاف حاد عن الشركات الأخرى، التي تعمل على قطعة واحدة فقط من اللغز، سواء كان ذلك التقاط الهواء المباشر، أو التحليل الكهربائي، أو إنتاج الوقود الإلكتروني.

ومن خلال دمج المجموعة بأكملها وبيع الوقود فقط، وليس المعدات، قال ماتيسون إن شركة General Galactic سيكون لديها حافز أكبر لخفض التكاليف. قال ماتيسون: “أعتقد أن أحد الأخطاء التي ارتكبتها الشركات الأخرى، والعلماء الآخرون الذين نظروا في هذا الأمر، هو عزل أنفسهم”. “ثم ما هو هدفك هناك؟ على سبيل المثال، ستجني أكبر قدر ممكن من المال من المحلل الكهربائي. في حين أننا نريد بيع الوقود، فإن هدفنا هو تقليل تلك التكاليف إلى الحد الأدنى.

تتمثل خطة General Galactic في توحيد كل مكون رئيسي، وهو النهج الذي أصبح قياسيًا هذه الأيام بين الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا المناخ. يمكن إنتاج المكونات المعيارية بكميات كبيرة ويمكن نقلها بسهولة لمسافات طويلة. كما أنها أسهل في التصميم والتطوير في مختبر صغير، ومن غير المرجح أن يؤدي التثبيت النهائي لمصنع على نطاق تجاري إلى تكاليف بناء كبيرة.

وقد ركزت الشركة الناشئة على مفاعل الميثان للبدء، وقال ماتيسون إن الشركة تنتج حوالي 2000 لتر من الميثان يوميًا. وقال إن قرار التركيز على غاز الميثان وليس وقود الطيران المستدام، وهو هدف مشترك للعديد من الشركات الناشئة العاملة في مجال الوقود الإلكتروني، كان متعمدًا. وقال إن وقود الطائرات سوق صغيرة، بينما يستخدم الغاز الطبيعي في جميع أنحاء الاقتصاد. وقال ماتيسون: “نريد أن نكون في أي مكان يستخدم فيه الناس غاز الميثان اليوم”.

إنه هدف نبيل، على الرغم من أن ذلك لا ينبغي أن يكون مفاجئًا نظرًا لخطة General Galactic الطموحة المماثلة للقيام بكل شيء داخليًا. كل من هذه المكونات – وحدات التقاط الهواء المباشر، والمحللات الكهربائية، ومفاعلات الميثان – يمكن أن تشكل الأساس للشركات المستقلة. على الرغم من أن كل خطوة تعتمد على أسس علمية مثبتة، إلا أن كل واحدة منها تأتي مع مجموعة من التحديات الهندسية، وهي التحديات التي أعاقت بعض سابقاتها. هذا لا يعني أن شركة General Galactic تتعامل مع مهمة مستحيلة، ولكن الأمر يتطلب الكثير من العمل.